Domenica
ore 19.00 locali, andrà in scena il match tra i Cardinals e gli Steelers
all’Heinz Field di Pittsburgh. Per la squadra black & gold, si avvicina il
match più difficile sulla carta del filotto senza Ben Roethlisberger. Il QB ex
Miami (Ohio), sta migliorando a vista d’occhio e per lui si prospetta un
rientro anticipato di una partita (Domenica 25/10 contro i Chiefs) rispetto al
periodo ipotizzato. Non male direi, visto che solo due settimane fa si
presumeva la rottura del legamento crociato che l’avrebbe costretto alla side
line fino al termine della stagione. Big Ben a parte, Domenica ci sarà da
sudare parecchio contro questi Cardinals, apparsi una delle formazioni migliori
in circolazione comparando attacco e difesa. Approfondiamo, qui di seguito, i
reparti della squadra di casa e come affronteranno il match per scovare i punti
deboli di un team finora quasi perfetto.
Attacco:
Inutile
ribadirlo ancora… La cabina di regia sarà affidata nuovamente a Michael Vick,
nella speranza questa volta, di vedere più spesso nell’arco del match la
sicurezza con cui è stato condotto l’ultimo drive contro i Chargers. A
contrastarlo ci sarà la pass-rush dei Cardinals, che finora ha prodotto poco in
termini di sack e pressione al QB, ma che vanta il maggior numero di intercetti
nella lega. Detta così pronosticherebbe l’ennesima Domenica caratterizzata dal
gioco sulle corse, ma potrebbe rivelarsi un effetto sorpresa con le big play a
cercare i WR attraverso soluzioni di lunga gittata. Proprio sui passaggi e sul
timing-pass si è lavorato parecchio in settimana, con netti miglioramenti nel
trovare smarcati Antonio Brown e compagni nel scorrimento delle tracce. Del
resto, l’abbiamo visto anche Lunedì notte con il TD di Markus Wheaton, cosa
riusciremmo a combinare se il timing-pass venisse affinato, facendo di
conseguenza aumentare la sicurezza nel lancio. Nel reparto dei ricevitori vi
stazioneranno ancora Antonio Brown, Markus Wheaton e Darrius Heyward-Bay,
quest’ultimo risultato finora il più analogo alle quick pass di Micheal Vick.
Finalmente, ci sarà il rientro di Martavis Bryant dopo 5 giornate, ma le sue condizioni
non ancora ottimali gli faranno giocare solamente qualche snap. Sul
running-game, sarà difficile ripetere la prestazione contro San Diego e le 150 yds guadagnate dal trio
Bell-Williams-Vick. Il front seven dei Cardinals è uno dei migliori della lega
per le poche yarde concesse, con appena 2 TD siglati dagli avversari sulle
corse. Di vitale importanza saranno i pertugi generati dalla O-Line, che giusto
ieri ha ricevuto la notizia del possibile secondo intervento che costringerà
Maurkice Pouncey a saltare l’intera stagione.
Difesa:
La
brillantezza con la quale Carson Palmer conduce le sue manovre, costringerà la
difesa black & gold, ad un altro match di straordinari in fotocopia a
quello con i Chargers. A differenza della squadra di San Diego, parecchio
sprecona e poco incisiva quando doveva, la compagine di Bruce Arians finora si
è dimostrata un carrarmato che ha maltrattato chiunque gli si palesava di
fronte. La vera forza dell’attacco dei Cardinals, è la coralità del gioco
espresso tra running-game e passing-game, utilizzato a dovere dimostrando una
supremazia in entrambi a casi spesso disarmante. Partendo dal Running-game,
nonostante l’infortunio che in queste week ha costretto Andre Ellington ai box,
Arizona ha trovato in Chris Johnson un’arma micidiale per bucare le difese
avversarie e con il quale il trio Cam Heyward, Steve McLendon, Stephon Tuitt,
dovranno scontrarsi in prima battuta per limitare i danni. Da parte nostra, le
statistiche dicono che a dispetto delle 505 yds concesse su corsa finora agli
avversari, sono stati trasformati solamente in unica occasione in TD, rimarcando
ancora una certa sicurezza su questo fronte. Il discorso sul passing-game è un
tantino differente. La difesa aerea degli Steelers ha concesso finora ben 1285 yds su passaggio agli
avversari, con il 70% dei completati rispetto ai tentativi. Queste statistiche
preoccupano quando incontri una squadra come i Cardinals, che nel corso di
queste giornate ha guadagnato altrettante yds per mezzo dei lanci, siglando
addirittura 13 TD su passaggio. Per ovviare a ciò, la pressione sulla tasca in
protezione di Carson Palmer dovrà essere costante. Occorrerà ripetere le ottime
prestazioni registrate finora che hanno permesso di collezionare ben 16 sack e
altrettanti Hit ai QB avversari. Con Ryan Shazier out per i soliti problemi
alla spalla, nella seconda linea sarà presente ancora il tandem Spence-Timmons
che tanto sta impressionando. Mentre, a fronteggiare Larry Fritzgerald e
compagni in campo aperto, ci saranno William Gay, Antwon Blake e le safety Mike
Mitchell e Shamarko Thomas.
Pronostico
finale:
Come detto, Arizona sta vivendo un periodo di forma
smagliante sbaragliando ogni avversario che tentava di opporsi (eccetto i
Rams). Gli Steelers, con il supporto dell’Heinz Field, cavalcheranno l’onda del
match vinto in extremis contro i Chargers e con un Martavis Bryant in più, ma
le molte assenze fanno spostare l’ago della bilancia verso i Cardinals
dichiarandoli favoriti.
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